毛泽东曾以偏远山村大寨为榜样，宣称凭借普通农民的辛勤劳动就能建造出社会主义乌托邦，证明对共产党的信仰和勤奋工作足以征服最艰苦的地形。
半个多世纪以前，村民们据称用锄头、镐头和双手，在多石的山坡上开辟出梯田，运来泥土，奇迹般地把贫瘠的山坡变成了丰产的玉米地。
响应毛泽东向大寨学习的号召，逾千万中国人曾造访这座位于中国北方山西省的小村庄，学习它艰苦奋斗与反资本主义的热忱精神。其中多数人是在1966-1976年灾难性的“文化大革命”时期到访，当时作为半文盲的大寨党支书陈永贵被推举至北京的中央政治局。
如今，大寨的农民已经基本上消失。许多梯田已经塌陷，机器和企业化农业取代了人力，在仅存的梯田上劳作。
如今村民们的工作主要是为了一件依然没有改变的事：大寨作为朝圣地和一种象征的地位——它象征着共产党希望中国成为的样子，尽管这个愿景本身也在不断变化。
如今的游客多是怀念自己六七十年代青春岁月的老一辈人，但也包括参加党组织的旅行团的年轻人。这里是中国绵延不绝的“红色旅游”路线上的必经之地，这条路线串联起众多党的历史遗迹，既融合了大众旅游的浮华，又承载着热衷党史的中国领导人习近平所说的“精神滋养”。
大寨的“人民公社”曾经是村里唯一的雇主，如今，曾经位于大寨中心的简陋窑洞被改造成一家精品酒店，在一家煤炭公司的投资支持下于去年开业。
