去年圣诞节前夕的一个周五下午1点钟，谷歌首席律师肯特·沃克召集来四名员工，这毁掉了他们的周末。
这个小组在SL1001办公，这是一座有着蓝色玻璃幕墙的普通建筑，没有任何迹象能够看出里面的几十名律师正在努力保护一家世界上最具影响力的公司的利益。几周以来，他们一直在准备召开一次由重量级高管参加的会议，讨论谷歌产品的安全性。会议材料已经准备好了。但那天下午，沃克告诉他的团队，议程发生了改变，他们将不得不在接下来的几天里准备新的幻灯片和图表。
事实上，公司的整个议程都发生了变化——这一切都是在九天之内发生的。谷歌首席执行官桑达尔·皮查伊决定立即将一系列基于人工智能的产品准备就绪。他找到沃克——一名他信任的律师。在华盛顿的一宗会危及谷歌利润的反垄断案中，皮查伊也曾选择沃克为公司辩护。沃克知道他需要说服先进技术审查委员会（谷歌对这群高管的称呼）摆脱他们惯常的谨慎，按照他的指示行事。
那是一项指令。发布指令在谷歌并不常见。但谷歌正面临着一场真正的危机。其商业模式存在潜在风险。
让皮查伊和硅谷其他人感到震动的是ChatGPT，这是一个由一家名为OpenAI的新贵公司于2022年11月30日发布的人工智能程序。它激发了数以百万计的人们的想象力，这些人此前一直认为人工智能只是科幻小说的产物，直到他们开始使用ChatGPT。这引发了一场轰动，也带来了一个问题。
在以免费餐食、按摩、健身课和洗衣服务而闻名的谷歌总部Googleplex，皮查伊也在玩ChatGPT。它的神奇之处并没有让他惊叹不已。谷歌一直在开发自己的人工智能技术，能做很多和ChatGPT一样的事。皮查伊关注的是ChatGPT的缺陷——它会出错，有时会变成一个充满偏见的混蛋。令他惊讶的是，OpenAI还是先行发布了它，并且赢得了消费者的欢心。如果OpenAI能这样做，为什么谷歌不能？
为什么不勇往直前呢？这是在人工智能的青春期——这种技术完成从实验室到客厅的飞跃，也就是大概一年之前的事——一直笼罩着的问题。人们对聊天机器人编写出诱人的网络钓鱼电邮和散布虚假信息，或者高中生利用它们作弊得到高分而感到不安。末日预言者坚称，不受约束的人工智能可能导致人类的终结。
对于科技公司的老板来说，决定何时以及如何将人工智能转变为一个（有希望）盈利的业务，更多是一个简单的风险回报计算。但要获胜，你需要先拥有一个产品。
到了12月12日周一上午，在SL1001工作的团队制定了一个新议程，会议材料上贴着“特许保密和机密/须知”的标签。大多数与会者通过视频会议参加。沃克在会议开始时宣布，谷歌正在推进将聊天机器人和人工智能添加到云服务、搜索和其他产品中的功能。
据企业责任创新总监珍·詹纳伊称，沃克当时说：“你们有什么担忧？一个一个说吧。”
会议最终达成了妥协方案。詹纳伊说，公司将进行有限的发布。他们会避免将任何东西称为产品。对于谷歌来说，这将是一个实验。这样它就不必是完美的。（谷歌发言人表示，先进技术审查委员会无权决定如何发布产品。）
在2022年底OpenAI发布ChatGPT后，其他科技巨头也都经历了谷歌这样的过程。他们都拥有处于不同开发阶段的依赖神经网络的技术——能像人类一样识别声音、生成图像和聊天的人工智能系统。这项技术由杰弗里·辛顿开创，这位曾在微软短暂工作的学者当时在谷歌工作。但由于对行为失常的聊天机器人、以及在经济和法律方面引发混乱的担忧，这些科技公司对人工智能的开发速度有所放缓。
根据对80多名高管和研究人员的采访，以及对公司文件和录音的梳理，在ChatGPT发布之后，这些公司的一切担忧都不再重要了。想要成为第一、最大、最富有——或者三者兼而有之——的本能占据了主导地位。硅谷最大的几家公司的领导者制定了新的方针，并带动他们的员工跟随他们的脚步。
在12个月的时间里，硅谷发生了翻天覆地的变化。将人工智能转化为个人和企业可以使用的实际产品成为当务之急。对安全以及机器是否会攻击其创造者的担忧并未被忽视，但它们被搁置了——至少目前如此。
在前身为Facebook的Meta，曾宣称元宇宙才是未来的马克·扎克伯格围绕人工智能重组了公司的数个部门。
亿万富翁埃隆·马斯克发誓要创造自己的人工智能公司。他将其命名为X.AI，这成为他已经十分繁忙的事务中的一个新项目。马斯克是OpenAI的联合创始人，但后来一怒之下离开了该实验室。
