新加坡曾作为依傍海峡的富有城邦为人所知，现在已经是一个华丽的国际旅游胜地。这里是泰勒·斯威夫特演唱会和一级方程式夜间赛的举办地。人均财富远远超过美国。
这一转变是在这个东南亚国家的第三任总理李显龙的领导下发生的。他在很大程度上沿袭了其父亲、新加坡第一任领导人李光耀开创的半独裁和自由市场模式，使新加坡变得更加繁荣。
本周三，新加坡迎来了近20年来的首位新领导人。72岁的李显龙将把职位交给他的副手、51岁的黄循财。他们领导的人民行动党已经连续执政六十多年，取得了惊人的成就。但有人担心，备受夸耀的“新加坡模式”正在让越来越多的人失望。
新加坡是世界上最昂贵的城市之一，但它没有最低工资。房价飙升，许多新加坡人说社会流动性大大降低。还有人抱怨言论自由仍然受到严格控制，尽管比以前有所减少。对海外工人的需求加剧了这些压力；在新加坡近600万人口中，约40%不是该国公民。
与以严厉著称的父亲相比，李显龙表现出了灵活性，愿意回应公众的要求，但人民行动党的声望在他的任期内受到了重大打击。不过，该党目前仍牢牢掌控着政权。
黄循财一直努力塑造一个普通人的形象：他在公共住房中长大，没有上过与前任总理一样的名校，他喜欢弹吉他。李显龙将继续担任“国务资政”，就像他的父亲在1990年卸任后所做的那样。李显龙说过，他的子女对从政不感兴趣。
本月早些时候，李显龙在新新加坡的标志——滨海湾金沙酒店向全国发表了他最后一次重要讲话。
他说：“当我宣誓就任总理时，我承诺要建设一个更具包容性的新加坡：在这里，不是人人为自己，而是每个人都齐心协力，为我们大家创造更好的条件。”
几个小时后，在附近的一个地方发生了几十年前难以想象的一幕。数百人聚集在演讲者之角集会，这是该国唯一一个新加坡人可以在没有许可证的情况下进行抗议的地方。他们当中有送货员、巴士司机和医护人员，许多人身穿荧光黄色安全背心，让人联想到法国的反政府运动。
活动人士科基拉·安娜玛莱在人群中发言说，人民行动党领导的政府所建立的制度“一直在保护富人，而不是工人阶级”。她还说，新加坡是“富人的游乐场，而穷人则被挤在狭小的出租屋里”。
人民行动党是世界上最有统治力的政党之一。它的部长们拿着高薪，该党称这可以防止腐败。它把新加坡从一个落后的沼泽地变成了发达国家和全球海上贸易的重要枢纽。人均国内生产总值约为83000美元，而美国约为76000美元。作为一个重要的金融中心，这个城市国家巧妙地应对了新冠大流行，以及美国和中国之间日益紧张的关系。
但不满情绪一直在增长。在2020年的大选中，人民行动党的得票率接近历史最低点61%，反对党在93个有待争夺的议会席位中赢得了创纪录的10个席位。
今年30岁的周一雄（音）从未投票给李显龙的政党。从大学毕业并获得英语和语言学学位两年后，他开始送外卖和做家教，每月收入约2400美元。他仍然和父母住在一起；他希望拥有自己的公寓，但是遥不可及。在他结婚或年满35岁之前，他不能从政府那里购买公共住房。他也买不起商品房。
他的困境与祖母形成了鲜明的对比，他的祖母是一个没有受过教育的寡妇，在20世纪60年代抚养了五个孩子。他说，她的后代如今过着“舒适的中产阶级”生活，有些人拥有公寓和汽车。
“我猜很多人会说：‘是啊，你在一个更发达、更富裕的国家长大，’”周一雄说。“但我认为，社会流动性的机会要少得多。”
李显龙曾说，两党制在新加坡“行不通”。但在2020年，他正式确立了反对党在议会中的领袖地位，并做出让步，使反对党集团控制了12个席位，超过了之前赢得的10个席位。
“他知道，如果他想保持人民行动党的统治地位——我认为他基本上做到了——他必须控制变革的步伐，”新加坡管理大学法学副教授陈庆文说。
在社会方面，李显龙做出的最彻底的改变可能是废除了一项殖民时代的法律，该法律禁止男性之间自愿的性行为。
“至少有了‘我们现在可以这么做’的感觉，而且我们终于不再是罪犯了，”LGBTQ权利组织Oogachaga的执行董事廖扬法（音）说。
但李显龙也采取行动，巩固了婚姻属于异性恋这一定义。公众对种族和宗教的讨论仍然受到严格控制，人权组织说，政府对批评人士的态度仍然很强硬。2021年，新加坡高等法院判决一名博主因诽谤向李显龙支付约10万美元。（《纽约时报》公司曾在2010年和上世纪90年代中期道歉并支付罚款，以就新加坡官员对评论文章提出的诽谤诉讼达成和解。）
批评人士称，政府将一项据称旨在打击假新闻的法律武器化了。
