暗杀发生在光天化日之下，地点在柏林市中心的一个公园。俄罗斯枪手骑着自行车冲过来，在孩子和和他们父母们的注视下，向一名前车臣分离主义者头部开枪。
瓦迪姆·克拉西科夫因2019年这场肆无忌惮的杀人事件在德国被判处终身监禁，后来俄罗斯总统普京称他为爱国者。
周四，他通过冷战以来俄罗斯和西方之间最大规模的一次囚犯交换获释。俄罗斯释放的16人中包括三名美国人：《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇；另一名记者阿尔苏·库尔马舍娃和前美国海军陆战队员和企业安全主管保罗·惠兰。该协议还包括克里姆林宫释放的几名俄罗斯异见者，西方国家则释放了八名俄罗斯囚犯。
年近60的克拉西科夫似乎是这项多方协议的关键人物，因为普京本人曾表示，他想要的就是克拉西科夫。
在2月的电视采访中，普京指出，美国和俄罗斯的情报机构正在就格什科维奇的问题进行接触，“如果我们的合作伙伴采取对等措施，”就有可能达成协议。
普京没有提克拉西科夫的名字，但当他说“一个人出于爱国情绪，在欧洲的一个首都消灭了一个匪徒”时，指的是谁显而易见。他还说此事与高加索地区的事情有关。
被枪杀的男子名叫泽利姆汉·汉戈什维利，卒年40岁，是一名来自格鲁吉亚的车臣族人，在车臣分裂战争期间曾指挥一支民兵。在格鲁吉亚遭到几次未遂暗杀后，汉戈什维利与家人一起搬到了德国。
该案的德国法官表示，克拉西科夫执行的暗杀命令可能来自普京本人，俄罗斯否认了这一说法。2006年，俄罗斯通过了一项法律，允许在国外对该国认定为极端分子或恐怖分子的人进行法外处决。
法院发现，在蒂尔加滕公园跟踪并射杀受害者后，克拉西科夫将自己的自行车、格洛克手枪和一个装着他的伪装的包扔进了施普雷河。目击者报了警，警察在附近逮捕了他，调查人员在警方潜水员打捞到的一些物品上发现了他的指纹。
克拉西科夫否认杀人，他从未改变自己的说法，称自己只是一名游客，名叫瓦迪姆·A·索科洛夫，这是他俄罗斯护照上的名字。普京非常看重这种忠诚，他本人曾是克格勃特工，一度驻扎在德国德累斯顿。因此，周四的囚犯交换也有一层营救同事的意思。
克拉西科夫的真实身份最终通过比对他独特的纹身得以确定。在详细介绍此案时，德国检察官指出，克拉西科夫曾为俄罗斯国内情报机构联邦安全局工作，该机构前身为克格勃，是一个秘密部门，负责在俄罗斯境外进行暗杀和其他秘密行动。
克拉西科夫被定罪后，德国对俄罗斯在此案中不积极合作及一再拒绝官方参与感到恼火，驱逐了两名俄罗斯外交官。
被暗杀者的兄弟祖拉布·汉戈什维利在接受采访时说，他一直在跟进俄罗斯试图解救克拉西科夫的行动。汉戈什维利目前居住在德国，但他说他的家人在德国的庇护申请被拒绝了。他说，此案对俄罗斯安全部门来说是“驾轻就熟”。
他说：“他们派人到任何地方去杀人，然后抓无辜的人来做交易，这一招在他们看来很管用。”他说，把克拉西科夫关进监狱本来会打破这种模式，但他也说，他不会反对交换：“如果他被交换能让无辜的人获释，我会很高兴。”
俄罗斯主要反对派人物阿列克谢·纳瓦尔尼今年2月在俄罗斯的一个流放地突然死亡，他本来可能与克拉西科夫交换。他去世后，他的助手们表示，用纳瓦尔尼和几名在俄罗斯的美国囚犯交换克拉西科夫的谈判正在进行中。
周四，拜登总统表示，德国总理奥拉夫·朔尔茨在同意释放克拉西科夫方面的合作是外交谈判中的关键因素。
俄罗斯曾多次表示，在32岁的格什科维奇被判刑之前，不可能就释放他达成任何协议。在俄罗斯，间谍审判通常需要几个月的时间，但他的审判在一个月内如闪电般快速结案。对自由欧洲电台/自由电台的俄裔美国编辑库尔马舍娃的审判也以同样迅速的方式结束。
伊万·帕夫洛夫是一名俄罗斯律师，在逃离俄罗斯之前专门处理间谍和其他敏感案件。他说，格什科维奇一案的迅速结案——只举行了两次庭审，而且没有明显的辩护——表明某种补救措施已经在酝酿中。
“他们都希望有一个快速的流程，这意味着他们都知道一些事情，即使不能公开说出来，”帕夫洛夫说。间谍案是秘密审理的，这意味着没有任何细节被公布，律师也被禁止发表评论。
7月19日，格什科维奇因被广泛视为捏造的间谍指控而被判处16年监禁。同一天，库尔马舍娃被判六年半徒刑，罪名是传播“虚假信息”以及未注册为外国代理人。
周四的交换也令惠兰获释。他因间谍罪被判处16年徒刑，美国也称这是出于政治动机。他于2018年12月在莫斯科一家酒店被捕。
