上海浦东曾经的沼泽地早已被改造为工业园区，在这里一座庞大的工厂里，中国最先进的芯片制造商一直在努力检验美国权威的极限。
中芯国际制造有限公司（“中芯国际”）正在生产的芯片光刻精度不到头发丝的万分之一。这种芯片上集成着推动人工智能和5G网络等发展所需的计算能力。
全球只有几家公司能实现这种工艺，中芯国际陷入一场至关重要的地缘政治竞争之中也是因为这种工艺。美国官员说，这种先进的芯片技术不仅对商业运作至关重要，对军事优势也是如此。他们一直在努力阻止这种技术落入中国人手中，并禁止向中国出售世界上最先进的芯片及其制造机器。
中国能否在技术上取得进步并超越美国，现在取决于中芯国际。中芯国际是一家部分由政府支持的公司，是中国唯一的先进芯片制造商，已成为事实上的国内半导体行业冠军。中芯国际每月为其他设计芯片的公司生产数百万枚芯片，这些公司包括已受美国制裁的中国科技企业华为，以及高通等美国企业。
到目前为止，中芯国际还无法生产出台积电或韩国、美国等竞争对手一样先进的芯片。但它正在为华为研发一款名为 Ascend 910C的新型人工智能芯片，预计将在今年发布。
华为芯片的速度和先进程度赶不上美国芯片巨头英伟达的处理器，白宫已禁止英伟达向中国销售尖端芯片。专家们说，中芯国际可能只能生产中国公司想要购买的芯片的一小部分。
但这款新芯片仍将助力中国的人工智能雄心。英伟达的芯片是生成人工智能所需的计算机集群的核心所在，人工智能能被用来训练聊天机器人、研发新药，以及帮助设计高超音速导弹。如果华为在中芯国际的帮助下，在未来几年能生产出更多的人工智能芯片，就能削弱美国技术限制的影响，也许有朝一日能削弱英伟达的领先地位。
中芯国际没有回复记者的置评请求。华为和负责监管技术出口管制的美国商务部拒绝置评。
美国商务部长吉娜·雷蒙多今年6月接受采访时说，美国在人工智能领域处于世界领先地位，限制技术出口有助于保持这一领先地位。“我们已在很大程度上保护了我们最先进的技术，防止它们流入中国，”她说。
中国驻美大使馆的发言人刘鹏宇说，中国反对“将贸易、科技问题政治化和武器化”。他补充说：“制裁和压制不会阻止中国和中国企业的发展。”
中国政府对芯片行业投入的资金已超过1万亿元，包括今年5月宣布的3440亿元投资基金，帮助推动了工厂的惊人扩张。奥尔布赖特石桥集团跟踪芯片行业的技术专家保罗·特里奥洛表示，仅中芯国际一家就在中国各地运营着十几家被称为晶圆厂的芯片制造设施，并正在规划或建设至少10家晶圆厂。
据中芯国际提交的财务文件，公司拥有近1.9万名员工，今年上半年的资本支出为45亿美元，超过了其收入。在代工芯片制造商中，中芯国际的销售额仅次于台积电和韩国三星。今年上半年，中芯国际出货了近400万片晶圆，每片晶圆上有数百或数千个芯片。
特里奥洛说，美国的出口管制“迫使中国和中国公司做出全面改进”。虽然这些公司面临重大障碍，但“它们已取得了重大进展，达到了现在的水平，真的不要低估它们坚持不懈克服其他障碍的能力”。
全国芯片行业的冠军
中芯国际是台裔美国人张汝京2000年在浦东创立的，张汝京曾在美国芯片制造商得州仪器工作了几十年，后被誉为中国半导体之父。中芯国际立即被人视为中国版的台积电，后者是全球最大的尖端芯片制造商。
为了吸引海外工程师，中芯国际在工厂附近建造了一个有国际学校的住宅区，并在那里开设教堂。中芯国际聘请了来自台积电研发团队的人才，包括中芯国际现任联席首席执行官梁孟松。
