当习近平为了寻求推动台湾更接近两岸统一，在北京与台湾前总统举行首次会谈时，一位看上去有些书卷气的官员在中国领导人身旁举止从容，这让他显得十分出众。
当时陪同前台湾总统马英九前往北京的代表团成员邱坤玄说，面对习近平，其他人都十分拘谨，这位名为王沪宁的官员在习近平面前讲话时却充满自信，会谈期间就坐在他旁边。
这一幕让外界得以一瞥中国最重要但甚少为人所了解的关系之一：习近平与王沪宁之间的关系。他们一位是几十年来中国最有权势的领导人，另一位则是几十年来执政党共产党最具影响力的意识形态顾问。
“他已经得到最高领袖的完全信任，”位于台北的国立政治大学名誉教授邱坤玄在谈到王沪宁时说道。“王沪宁的影响力一直是在意识形态，但在习近平领导下的中国，意识形态连接着一切。”
鉴于中国政治的不透明性，世界关注的焦点往往在习近平身上，自2012年掌权以来，习近平将权力集中，身边都是他的忠实支持者，这让外界难以看透他对哪位顾问的观点最为看重。在他的圈子里，王沪宁虽然从未领导过一个省或一个城市，却能脱颖而出，攀上权力高峰，并在三十年中为三任中国领导人提供建议，展现了罕有的适应和生存能力。
《纽约时报》采访了十几位认识或见过王沪宁的人士，其中包括1980年代末他访问美国时期与他打过交道的人，并阅读了他的数十篇文章与书籍。这些采访和写作阐明了他的理念是如何形成的，而这些理念又是如何为中国领导人服务，从而使他登上权力的顶峰，并对国家的统治方式产生了持久的影响。
王沪宁因对指导中国崛起的共产党理论加以完善受到赞誉，该理论建立在这样的理念之上：面对快速的经济变革和与西方列强日益激烈的竞争，只有共产党坚定不移的统治才能确保中国取得成功。
