在过去半个世纪的大部分时间里，北卡罗莱纳州中心地区的经济生活一直被工厂倒闭、失业和预期下调所主导。纺织厂和家具厂受到来自墨西哥和中国的低价进口产品的影响。烟草加工业的职位已经消失。
然而，在过去几年里，对生物技术、计算机芯片和电动汽车等尖端行业的投资注入，使长期处于困境的社区的命运得到了改善。
北卡罗莱纳州是这一趋势的明显例子，但类似的故事正在其他地方上演。华盛顿公共政策研究机构布鲁金斯学会的研究显示，从中西部的工业区到南方的工业城镇，那些遭受贸易最严重负面影响的地区，现在正吸引最大份额的前沿领域投资。
布鲁金斯学会研究人员使用拜登政府为补贴国内计算机芯片和电动汽车生产而编制的数据，对美国各地的私人投资承诺进行了研究，此外还利用了麻省理工学院一个追踪清洁能源投资的数据库。研究人员发现，在过去三年中，这些关键行业已获得7360亿美元的投资承诺。
布鲁金斯学会的研究小组在绘制这些投资的分布图时得出结论，其中近三分之一的投资流入了受所谓“中国冲击”影响最严重的地区——“中国冲击” 是指2001年中国加入全球贸易体系后出现的工厂倒闭现象。
布鲁金斯都市政策项目高级研究员、该研究报告的作者之一马克·穆罗说，“这些地方仍然以生产为导向。”他说，即使发生了技术进步和产品变化，传统制造业领域往往倾向于保留制造产品所需的智慧和技能。
这些研究结果驳斥了人们在谈论贸易和自动化风险时经常表现出的听天由命态度，使人们相信政府有办法减轻对工人和社区的影响：针对性的拨款可以刺激具有战略意义的行业发展，同时给中产阶级带来收入。
鉴于人们对潜在的新一轮中国冲击的担忧日益加剧，这一结论尤为重要。随着中国经济放缓，限制了消费者的消费意愿，中国政府正将更多支持投向出口商。这导致越来越多的商品进入世界市场，威胁到工资较高国家的工厂就业。
