特朗普曾清楚地告诉了美国人他打算干什么。
他会用军队来对付自己的政治对手。他会解雇成千上万的职业公务员。他会用军事围捕的方式将数以百万计移民驱逐。他会破坏司法部的独立性，用政府部门来推动公共卫生阴谋论，他会抛弃美国的海外盟友。他会把政府变成发泄个人不满的工具，用其来惩罚批评者、大方地奖励支持者。他会当一名“独裁者”——哪怕只是在第一天。
然后，当选民们被要求赋予他做所有这些事情的权力时，他们同意了。
这是用一张授权单而非武力征服了美国。现在，美国正站在建国248年以来未曾有过的威权式治理的边缘。
在大选中击败副总统贺锦丽后——她本可能成为美国历史上的第一位女总统，特朗普将带着自己的一些“史上第一”入主白宫：他是唯一被判犯有数十项罪行、另外还有数十项指控，并且两次遭弹劾的总统。
2016年，虽然特朗普没有赢得超过半数的全民选票，但他出人意料地赢得了大选。与那一次大选不同，特朗普这次可以宣称自己的第二个任期得到了广泛的授权。在他失去权力的四年里，他按照自己的形象重建了共和党，创造了一场似乎只会随着每次指控变得更强大的运动。展开了一场似乎无视所有政治规范的竞选运动后，他将在几乎不受政治规范的约束下开始他的第二个任期。
他在战场州表现出色，七个州中至少赢了四个，并且似乎有望赢得超过半数的全民选票——这是自乔治·W·布什2004年赢得了超过半数的全民选票以来，首次做到这点的共和党候选人。他所在的政党改变了参议院的控制权，并有望保持对众议院的控制。与上次相比，特朗普赢得了更多的蓝区选票，他在纽约市等地的表现提高了两位数，在郊区、农村地区，甚至大学城也如此。
“美国已给了我们前所未有的强大授权，”特朗普在佛罗里达州棕榈滩的马阿拉歌俱乐部举行庆祝胜选派对前，对欢呼雀跃的支持者们说。“我将以一个简单的座右铭来治理国家：言出必行。”
这项授权不只是来自美国人民，他说。
“很多人对我说，上帝饶了我一条命是有原因的，”他说。“那个原因就是拯救我们的国家。”
他的胜利是对其第一届政府中任职的一些高级助手、军队高层，以及共和党官员的直接驳斥。他们曾公开警告，特朗普不会拯救国家，而是会毁灭国家。
然而，竞选的环境对特朗普来说已经成熟——尽管他参与了制造这种环境。
批评人士曾指责特朗普政府在新冠疫情暴发后管理不善，美国民众越来越多地对政府持怀疑态度。随着越来越多的选民开始接受特朗普多年来散播的怀疑，人们对媒体、科学、医学、司法系统，以及美国人生活中的其他主要机构的信任度大幅下降。
在一些长期以来一直是他政治运动核心的问题上，公众舆论开始向特朗普倾斜。甚至民主党人也在2024年的竞选活动中接受了有关移民和犯罪的更严格政策，凸显了他不停地聚焦边境问题在民众中产生了多大共鸣。
2020年大选失败后，特朗普花了四年时间加强对共和党的控制，以至于共和党的立法者和选民都声称相信他的谎言，即2020年的大选是从他那里偷走的。自称是共和党的美国人数量几十年来首次超过了民主党人。
甚至民主价值本身也受到了怀疑。《纽约时报》/锡耶纳学院上周进行的一项民意调查显示，近一半选民说，他们对美国在治理方式上的实验是否有效表示怀疑，45%的人说，美国的民主制度在代表普通民众上做得不好。
