一年多前，英国谢菲尔德哈勒姆大学的一组研究人员发表了一份报告，记录了一家中国服装公司与强迫劳动可能存在关联。英国议会议员在去年11月的一场辩论前引用了这份报告，批评中国实行“仿佛来自于另一个时代的奴隶制和强迫劳动”。
但该服装公司的子公司、为各大品牌生产服装的盛泰智造提起了诽谤诉讼。12月，英国一名法官做出了裁决：该案将继续审理，这可能导致谢菲尔德哈勒姆大学被判支付赔偿金。
针对研究中国公司侵犯人权和安全问题的智库和大学出现了一系列法律挑战，该初步裁决是最新一例。为了阻止不利报道，一些公司以诽谤指控进行反击。这些报道引发了政治争论，有时甚至导致出口限制。
近年来，中国公司向美国、欧洲和澳大利亚的研究人员提出诉讼或发出威胁性律师函，试图压制负面信息的情况已有十宗左右，其中一半是在过去两年内发生的。这种不寻常的策略借鉴了企业和名人用来阻止媒体报道负面新闻的伎俩。
