2017年，中国带着敬畏和震惊目睹了谷歌支持的人工智能程序AlphaGo在复杂的围棋比赛中击败了一名中国天才，该程序同样击败了一名韩国选手。对中国来说，这次输给一个外国计算机程序的决定性失利是一个斯普特尼克时刻。
那一年，中国官员制定了一项大胆的计划，要在2030年之前引领全球人工智能的发展，并承诺向专注于这项技术的公司和研究人员提供数十亿美元的资金。DeepSeek在这股热潮中脱颖而出，这家一度名不见经传的中国初创公司用远远低于专家想象的资金创造了一个强大的人工智能模型，从而颠覆了技术领域的格局。
DeepSeek是一家私营公司，没有明显的国家支持，但它的成功体现了中国最高领导人习近平的雄心壮志，他曾告诫中国，要“占领技术制高点”。习近平希望中国经济的动力不是债务推动的房地产和廉价出口等旧的增长引擎，而是人工智能、超级计算和绿色能源等最先进的技术。
对于习近平来说，这一时刻有助于削弱美国在人工智能领域的优势光环，而人工智能是激烈的超级大国竞争中的一个关键领域。中国将自己塑造成善意的发展中国家全球合作伙伴，愿意分享其技术，习近平曾表示，人工智能不应该是“富国和富人的游戏”。
现在，DeepSeek已经证明，中国有可能让人工智能变得更便宜、更容易为每个人所使用。但问题是，执政的中国共产党如何管理这项技术的崛起，而这项技术有朝一日可能会产生颠覆性影响，威胁到中共的利益和对权力的控制。
多年来，中国对人工智能的监管力度各不相同，这取决于中国对自身优势和劣势的评估。2022年，OpenAI的ChatGPT推出后，中国政府担心已落后于美国，它采取了更加宽松的态度，最终让DeepSeek等企业得以茁壮成长。
现在钟摆已经摆向了另一个方向，卡内基国际和平基金会研究中国人工智能的研究员马特·希恩说，对该行业的信心可能会被证明是一把“双刃剑”。
