在将近一个月的时间里，澳大利亚军队一直处于戒备状态，因为一支中国海军舰队未事先通报的情况下环绕该大陆航行。舰队的船只进出澳大利亚的专属经济区，在商业飞行空域附近发射实弹，迫使数十架民航班机在飞行途中改变航线。舰队还驶过了西澳大利亚的珀斯，一艘来访的美国核潜艇前几天曾停靠在附近的海军基地。
中国军舰终于在上周末向北驶向印度尼西亚方向。
虽然澳大利亚官员多次向公众保证，中国舰艇的出现和行为完全符合国际法，但这次航行是中国海军有史以来到达的最南端，并让澳大利亚深感不安。
这迫使澳大利亚不得不认真地审视本国日益老化的舰队，在军事上对遥远盟友美国的依赖，以及最大的贸易伙伴中国日益强大的军事实力等问题。
中国派出的三艘舰艇（一艘巡洋舰、一艘护卫舰、一艘补给油料舰）在技术上和战略上都没有什么突出之处。中国强大的海军早已展示了覆盖广阔水域的能力，及其超级舰艇的实力。
事实上，这次航行最终突出的是澳大利亚自身的不足：分析人士和前海军官员称，澳大利亚海军是该国自第二次世界大战以来舰艇最陈旧、规模最小的海军。澳大利亚海军有两艘对远程航行至关重要的油料舰（中国海军的这次航行就使用了这种舰船），但那两艘油料舰都已暂时停用几个月了。中国这次派遣的两艘军舰上共有144个舰载导弹垂直发射系统，而澳大利亚皇家海军的10艘军舰加起来总共只有200个这种系统。
“中国人正在我们自己的后院里让我们难堪，”研究军事支出和能力的专家马库斯·赫勒说，他曾在澳大利亚国防部工作。
“我们甚至没有环绕自己国家航行的能力。他们真的触及了我们的痛处，”他说。当然，澳大利亚军队能依赖新西兰等友好国家，在这两个国家对中国舰队进行联合监视期间，新西兰为一艘在塔斯曼海航行的澳大利亚舰艇加了油。
中国舰队在澳大利亚引发的轩然大波表明，在美国最坚定的盟友们正在被迫重新审视与华盛顿关系的长期假定之际，中国有可能利用这一机会。美国尚未对中国舰艇的出现发表官方评论，尽管中国的行动恰逢一名美国高级指挥官和一艘美国潜艇访问澳大利亚。
中国官员已表示，中国海军正在国际水域进行训练，这与所有国家海军的做法一样，没有什么可解释或道歉的。
但这并没有阻止澳大利亚对中国这次行动的时间选择和试图传递的信息进行猜测。就在特朗普政府颠覆人们对美国继续支持欧洲和乌克兰等盟友的预期之际，中国海军舰队进行了环澳洲航行。澳大利亚即将举行联邦选举，中国军舰的出现差不多确保了国防将成为选举的主要议题。
“就在美国展示其不可靠性的时候，中国海军凸显了澳大利亚的脆弱性，”《悉尼先驱晨报》政治和国际部编辑彼得·哈彻尔上个月写道。他写道，在华盛顿的“恣意行事”和中国军队动作频频之间，“我们如此脆弱，以至于未来十年我们将几乎毫无防御之力。”
在过去几年里，澳大利亚的安东尼·阿尔巴尼斯政府一直在努力稳定澳中关系，在上届政府执政期间，两国关系跌至低谷，中国实施了给澳大利亚带来严重损害的贸易限制措施。
与此同时，澳大利亚已大力加强了与美国的军事联盟。今年2月，澳大利亚向华盛顿支付了五亿美元，以加强美国的潜艇工业，这笔钱也是最终购买美国二手核动力潜艇的首付款，购买这种潜艇是澳大利亚与美国和英国达成名为AUKUS的安全协议的一部分。
上个月，美国国防部长皮特·赫格塞斯曾对他的澳大利亚同行理查德·马尔斯表示，特朗普总统对澳英美三方协议“非常了解，非常支持”。但几周后，当记者问特朗普是否会与英国首相讨论AUKUS时，特朗普问道：“那是什么意思？”
澳大利亚在今年2月初首次发现了中国军舰，一艘军舰出现在澳洲北部，另外两艘出现在东北部。澳大利亚对这些军舰进行了跟踪，它们在澳洲东海岸以外的公海向南行驶，曾在悉尼附近进入澳大利亚的专属经济区。
澳大利亚民众对中国海军舰队的不安今年2月21日彻底演变为恐慌。那天，一名正在澳大利亚与新西兰之间的塔斯曼海上空飞行的民航飞行员收到中国军舰发出的无线电警告，称中国军舰将在该水域进行实弹演习。该飞行员通知了澳大利亚民航服务部门，后者紧急调整了飞越该水域的航班，最终有近50个民航班机改线。
