最近几周，中国在澳大利亚和越南附近海域举行了军事演习，向远近各国发出了直白的警告。两次都不是全面演习。但专家们表示，综合来看，中国最近的武力展示传达了一个信息：该地区绝不能无视北京的实力和主张。
2月，三艘中国海军舰艇出现在澳大利亚附近海域，包括一艘载有112个导弹发射管的巡洋舰，它们在演习开始后才宣布实弹演练的计划。在几天后的周一，中国军队在越南一直坚持领土主张的北部湾举行了实弹演习。与此同时，中国军机几乎每天都在台湾附近的天空盘旋。
当华盛顿忙于从乌克兰和中东到五角大楼的预算削减等其他事务时，中国在不断施压。这些演习虽然相对短暂，但凸显出中国的军事影响力可能继续增长，无论特朗普政府最终是打算对抗中国，还是力促与其达成某种协议。
这一系列演习旨在展示规模和范围，“展示中国不断扩大的海军能力和同时在多个战区投射力量的能力，”总部在新加坡的尤索夫伊萨东南亚研究所的访问学者阮克江说。
“这是个完美的时机，印太地区许多人正对特朗普总统领导下美国的承诺感到担忧。”
早在特朗普上台之前，中国人民解放军就已经变得越来越活跃，去年，中国在台湾附近举行了规模大得多的演习。专家们表示，中国正试图以自己的方式说服亚太地区各国政府，不管你喜不喜欢，它们的未来都取决于能否顺应北京。这包括中国对民主治理的台湾，以及对南海大部分海域的主权要求，越南和其他国家对这些海域的主权有争议。
如果美国在该地区的影响力减弱，北京的信息就会产生更大的影响力。
“从纯粹军事角度来看，这些行动——实弹射击训练，或者三艘军舰在澳大利亚附近海域活动——没有太大意义，但它们可以被视为政治信号，”台湾国防安全研究所研究员苏紫云说。该研究所位于台北，由台湾国防部资助。
华盛顿美国企业研究所研究东亚安全问题的高级研究员丹·布卢门撒尔说，中国展示军事力量不应被视为纯粹的表演。这些展示之所以重要，是因为它们背后有中国领导人在争端中提高军事赌注的真实能力，而且这种能力正在不断增强。
“只有在常规战争升级的威胁可信的情况下，中国每天进行的低强度战争才会奏效，”他在接受采访时说。
亚洲各国政府长期以来一直指望华盛顿来抵消中国在该地区的影响力。但对于究竟是想遏制中国还是与中国合作，或者以某种方式做到两者兼顾，特朗普发出了自相矛盾的信号。他表示希望与中国领导人习近平达成大型贸易协议，有时还对习近平赞誉有加；但他同时也对中国征收额外关税并实施贸易限制，而且还将有更多措施。
特朗普的国防部长皮特·海格塞斯呼吁大幅削减美国在全球大部分地区的军费开支，以便美国能够集中精力在亚太地区对抗中国。然而，目前尚不清楚这种转变是否会发生，以及如何发生。特朗普还抱怨亚洲国家的国防开支太少。
特朗普政府尚未对中国最近的演习发表评论，白宫也尚未阐明在该地区的更广泛计划。
近年来在安全问题方面向美国靠拢的越南主要担心被卷入特朗普的关税浪潮。这个拥有一亿人口的国家一直寻求与美国和中国保持平衡的关系。越南没有对周一北部湾的演习做出强烈反应，不过在几天前，越南通过所谓的新基线声明，加强了其在北部湾地区的领土主张。专家表示，此次演习发生在中国的海上边界之内，规模似乎比之前的演习要小。
和越南一样，澳大利亚一直试图保持与主要贸易伙伴中国和主要防务盟友美国的关系。此前，中国曾因政治和外交争端冷落澳大利亚，并对其进行惩罚，在澳中关系解冻之后，三艘中国海军舰艇的到来即使不是直接的恐吓，也让很多澳大利亚人感觉是一种倒退。
澳大利亚官员称，中国军舰在塔斯曼海巡航时没有事先宣布这一任务。此前美国在该地区的最高指挥官塞缪尔·帕帕罗上将刚刚结束对澳大利亚为期三天的访问。上个月早些时候，帕帕罗警告称，美国军队对中国在亚太地区的军事建设准备不足。
