8月初，不丹国王吉格梅·凯萨尔·纳姆耶尔·旺楚克从自己位于亚洲内陆高山的国家来到地势平坦的硅谷，参观了人工智能芯片制造商英伟达的总部。
旺楚克国王进行了两个小时的参观，期间英伟达全球业务负责人杰伊·普里向其介绍了不丹在数据中心以及在英伟达芯片方面的投资如何能与该国最大的自然资源——水电结合起来，以创建新的人工智能系统。
这一提案是英伟达过去两年向各国国王、总统、酋长和政府部长提出的数十项建议之一。许多国家随后投入数十亿美元用于建设超级计算机或生成式人工智能系统，希望能藉此在可能定义本世纪的技术中占据竞争优势。
然而，在华盛顿，官员们担心英伟达的全球大推销可能会增强对手的力量。拜登政府正在制定规则，以加强对人工智能芯片销售的控制，并将其转化为外交工具。
据四位知情人士透露，该提议框架允许美国盟友进行不受限制的采购，而对手国家的采购则将被完全禁止，其他国家要根据其与美国战略目标保持一致的程度获得配额。这些人士因无权公开发言而要求匿名。
这些限制将威胁到英伟达首席执行官黄仁勋所谓的“主权人工智能”计划。他今秋在全球东奔西走，三个月内飞行超过3万英里，而他的公司预计今年在美国以外的国家销售额将超过100亿美元。
现在，像沙特阿拉伯、马来西亚和不丹这样的潜在买方可能会被卷入美中之间的人工智能霸权竞争中。对英伟达芯片的采购可能需要与经过批准的美欧云服务运营商合作，并向美国政府提供其他保证，以确保技术不会与中国共享。
黄仁勋已经发起最后一刻的游说行动，试图削弱这些规则，但可能为时已晚。
“每届政府都非常明确表示，除非中国政府改变其在全球舞台上的姿态和运作方式，否则美中之间的技术竞争将继续，”美国企业研究所专注于国家安全和技术的非常驻高级研究员克隆·基钦表示。“像英伟达这样的公司应该早就预料到监管会收紧。”
“一场兴趣海啸”
2019年，出身于现塞尔维亚的英伟达前高管萨沙·奥斯托伊奇了解到他的祖国正在考虑从中国公司华为购买人工智能芯片，以支持本国初创企业。他建议塞尔维亚官员先去英伟达一趟。
在参观过英伟达总部后，塞尔维亚领导人被说服了：购买四台英伟达超级计算机（每台约50万美元）将有助于加速其科技行业发展。
塞尔维亚议会主席顾问斯特凡·巴扎表示，一些塞尔维亚人对这笔投资表示质疑。但在2021年收到这些计算机后，塞尔维亚的初创企业从200家增至800家。
2022年末，OpenAI发布ChatGPT，瞬间成为热门话题，这让塞尔维亚的举措显得明智。这个由人工智能驱动的聊天机器人引发了对英伟达人工智能芯片的狂热需求，该公司控制该市场90%的份额。即便ChatGPT在包括沙特阿拉伯和越南在内的20多个国家都无法使用，部分国家仍然争先恐后地要获得芯片，有一部分原因是如果这些地方想要人工智能技术，显然只能自己搭建起这种技术。
“这一意外的后果在这个社群中引起了反响，那就是这是一项非常重要的技术，你大概率不想在这方面依赖外国，”曾在英伟达工作的基思·斯特里尔表示，他现在担任芯片制造的竞争对手AMD的全球人工智能市场高级副总裁。“这引发了一场兴趣海啸。”
世界各国首都越来越深刻地认识到，人工智能应被视为一种公用事业。对于其重要性的认知让各国官员担心，如果不投入资金，他们可能在经济和军事上会落后于对手。此外，许多人希望确保数据保留在国土之内，以便保护敏感信息。
普里在采访中表示，对于这种情况，英伟达的回应是组建了一个与政府合作的部门来应对各国日益增长的兴趣。他和斯特里尔会见外国领导人，讨论他们的计算性能需求，而黄仁勋则激发了各国对满是英伟达芯片的数据中心的投资热情。
